“鄱阳湖上都昌县”所辖24个乡镇的取名，含“溪”字的有两个：一曰周溪镇，一曰芗溪乡。淙淙“溪流”所拓广指向的其实就是浩浩鄱阳湖。“溪”所纳汇的是“汊”，比如在周溪，就有涛古汊、景家汊、蔡公汊等。蔡公汊自然是状摹了港汊的地名，但同时又是一个村庄的名字。蔡公汊村不姓“蔡”姓“曹”，至于村名的得来，一说是当年朱元璋与陈友谅大战鄱湖时，陈友谅在此设置了检测弓箭兵器弩力的地方，“测弓”谐音成了“蔡公”。而1928年出生的曹正标老人的记忆是，蔡公汊村所在地早先是姓蔡的人家居住，后来因为战乱和瘟疫，蔡姓人家匿迹。周溪镇至今也没有蔡姓村庄。90岁的曹正标言，“蔡公”当年的居住地就是蔡公汊曹村的老祖堂所在地，1954年一场大水浸塌了祖堂。一方水土呈现一方乡俗，在都昌，同是滨湖乡村，南峰、芗溪、万户一带的祖堂兼具村民文化活动中心功能，动辄造价上百万元，有的大气、豪奢到三百万元以上。周溪镇的村庄很少有兴建祖堂的风俗，蔡公汊曹村的祖堂在1954年的洪水肆虐中毁圮，也就没再重修。2014年，村民筹资在村东的老“天灯庙”处，新建起一座背湖面道的“蔡公汊天灯宝座”，用作村民逢年过节尚祀祈福之所。
蔡公汊天灯宝座
“靠山吃山，靠水吃水”，道出的是一个地方的资源优势与生存方式的关联。农耕时代鄱阳湖的浩淼，成就了周溪“鱼米之乡”的富庶和繁盛。现今，在“呵护一湖清水，建设生态家园”的绿色崛起浪潮里，鄱阳湖的渔业有了法定的每年3月20日至6月20日的为期三个月“禁渔期”，有了政府给予渔民的从业转型的补贴，有了相关部门对掠夺性渔具捕捞的重拳出击，有了新时代“乡村振兴”战略里的产业兴旺。“洗脚上岸”成了渔民不再以捕鱼为生转寻他业的形象说辞。蔡公汊三面环水，历史上是典型的水乡渔村，其实蔡公汊村民至少在90年前就基本完成了“洗脚上岸”的转型，不再以捕鱼为生。“靠水吃水”的真谛还是放准于蔡公汊人，他们弃置了水里的鲜鱼，最初转身选择的是水里的贝壳。不少村民用贝壳切割成纽扣的毛坯，有的进而加工成纽扣卖钱，也算蔡公汊人弃渔之蓑后，系上的作坊里立业外套的第一粒“纽扣”。蔡公汊人由渔而工，在水乡的波光粼粼里折射的是生活的无奈，更是诚信的恪守。老一代的渔民在停泊港湾里的渔船船舱里，讲述着一个奇特的故事。
贝壳加工车间
对于周溪、西源一带的曹氏宗族，西源��上枣树下，就是他们的“大槐树”“瓦屑坝”，绝大多数曹姓村庄寻根问祖都可以溯源至此。故事所涉及的“四曹”祖先的谱系是这样的：西源沙塘��上曹家，立村祖先为南宋时的曹丙��（1206��1274）；周溪梅沙曹家，立村祖先为曹丙一四世孙曹均美之孙曹钜（1391-1452），明正统元年（1436年）由��上枣树下迁莺咀；周溪箬堑曹家，立村祖先为曹丙一九世孙曹天锡（1539-1610），明隆庆年间由��上枣树下迁涛古汊；周溪蔡公汊曹家，立村祖先为曹丙一九世孙曹贵（1452��？），明弘治年间由梅沙咀迁入古塘蔡公汊。此“四曹”历史上捕捞区都集中在鄱阳湖竹筒湖水域，湖里“无理”，难免发生纷争。“四曹”的族长共同商议，采取抓阄的方式，确定各自的捕捞方式，互不干扰，各得其所，一旦定局，践诺而不逾矩。
村巷
宁可他人负我，不使我负他人，于是抓阄。��上曹家抽到的是“白船为捕”。这种捕鱼方式是将船舷两侧的木板刷成耀眼的白色，渔民行船时用竹篙敲击白板，因了光线的折射和响声的驱使，搅得湖里的鱼跃出水面，跳入船舱，渔民往往满载而归。箬堑曹家抽到的是“巨网为捕”。这种捕鱼方式是撒开大网，网罗天地，鱼难插翅，一网尽收。梅河曹家抽到的是“滚钩为捕”。这种捕捞方式是用细绳系着一排的鱼钩，钩长5公分许，俗称“滚钩”。船行钩拽，鱼被钩住，愈挣愈深，愿与不愿，入钩者众。到了枯水季节，渔民磨饰滚钩，助其锋利。蔡公汊曹家抽到的是“耙网为捕”。这种捕鱼方式是渔民持一长篙，渔网系于竿身，下坠鹅卵石。水满鱼丰时，由于网高不过一米，无法深水区捕鱼；只待下半年水浅季节，贴近湖底拖网，状如耙田，又称“耙网”。无奈吃力不讨好，所获无几。故事的另一个版本是，参与抓阄的还有周溪虬门曹家，其立村祖先是曹均美的幼孙曹缙。虬门曹家抽到的是“扳罾为捕”，这种捕鱼方式更为原始，收入篓中的尽是小鱼小虾。“倒逼”的效应自古就有，虬门村如今成为都昌作为“中国淡水珍珠之乡”的一抹亮色。
蔡公汊落后的耙网捕鱼，大半年丰水期被囿了手脚，不能下湖捕鱼，以渔谋生难以为继。蔡公汊人性格中的“践诺”“悍直”，让他们宁愿选择“临湖羡鱼，退而封网”，也不去违背祖训而有负同宗，改变捕捞方式。蔡公汊人性格中的“悍直”基因融入血液，这可以从村民口口相传的蔡公汊一个史例得到印证。1910年代，蔡公汊曹家与邻村曹家据说是因为孩童之间的瓜田小事，发生争执。最终酿成刀光剑影的人命案，以至同是湖区人血性的两村一时结下冤来。其实两个村庄有太多的和睦相处的纽带：地缘相近，同属古塘村；亲缘相通，同为一族祖。现如今，蔡公汊与邻村曹家已是“相逢一笑泯恩仇”，村民们融洽相处，共享盛世。
理事长曹玉鹏（左三）与村民商议
蔡公汊村现有村民120余户，500余人。现任村民理事会理事长曹玉鹏平日里在当地以安装水电为主业，他把蔡公汊人近百年弃渔后的“业态”，粗略地划分为“四部曲”：民国时期加工纽扣；新中国成立后的生产队年代，全村人在百余亩的土地上耕守，人多地少，学泥工、木工、篾匠、桶匠等手工业者挺多；改革开放春风吹，村上外出“打工潮”兴起，同时村上的珍珠加工业勃兴；跨入新世纪，贝壳装饰业异军突起，最早在外闯荡人生的一批人创业有成，一展企业家风采，有的在深圳兴办的电子产品企业，做成了上市公司，更有年轻一代在各行各业孜孜以求，如梦而逐。中年曹玉鹏行走在村落里，家园的变化令他兴奋。1998年移民建镇后，村民大多建起了楼房，远离了水患。他小时候就读的村办小学，曾经书声琅琅的瓦屋已被废弃，藤蔓爬满门窗，见证了时光的斑驳。2000年，在村东的焦堑圩堤和门守圩堤之间，镇政府建起了自来水厂，源源不断为周溪镇6万余人提供生活用水，村上一些村民在水厂务工也能得到“家门口就业”的一份收入。村后树峦连根“七子樟”的繁茂，让生态之美蓬勃呈现。正在修建的三周公路2018年底将通车，这条民生路、致富路从蔡公汊村前经过，通往泗山方向，那里是“沉枭阳、浮都昌”的起始地。
七子樟
镇自来水厂取水域
有人说，世上本无路，走的人多了，也便成了路；又有人说，世上本有路，遇水架桥、逢山开路，联通起千万条坦途，只等着人去走。蔡公汊人在新时代奔向小康的大道上，演绎着更多的精彩故事。
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